Koivisto trädde till som tillförordnad president när Urho Kekkonen inte längre ansågs kapabel att sköta sitt uppdrag och i presidentvalet som hölls 1982 valdes Koivisto till president. Han ställde även upp i valet 1988 i vilket han återvaldes för ytterligare en sexårsperiod som löpte fram till valet 1994. Han besökte Åland vid flera tillfällen och sågs som en Ålandsvänlig president.

Rolf Lindqvist minns sina möten med president Koivisto.