Tänk att födas i ett av Stalins fängelser i forna Sovjetunionen på 1930-talet. Tänk att din mamma var i så dåligt skick att hon tappade medvetandet i två veckor efter förlossningen och ditt enda hopp att överleva var de andra fängelsefångarna. Tänk att sedan slitas från sin mamma och sättas i ett barnhem där det inte finns någon värme, filtar eller mat och du blir misshandlad. Din pappa har blivit arkebuserad och din arresterade mamma är ditt enda hopp att fly. Detta var verkligheten för den polsk-svenska författaren och läraren Julian Better för mer än 70 år sedan.